„Średniowiecze” lub okres średniowiecza ogólnie odnosi się do całego okresu między klasyczną starożytnością a nowoczesnością w historii Zachodu. Średniowiecze trwało około 500 - 1500 ne, od upadku (zachodniego) Cesarstwa Rzymskiego do upadku Cesarstwa Bizantyjskiego oraz odkrycia i kolonizacji Nowego Świata. Średniowiecze często dzieli się na wczesne, wysokie i późne średniowiecze.

„Średniowiecze” w kontekście średniowiecznej Europy odnosi się do okresu z grubsza synonimem wczesnego średniowiecza, AD 500 1000, ale dokładne granice uległy zmianie, odzwierciedlając rozwój powiązanej historiografii. Stulecia bezpośrednio po upadku Rzymu były naznaczone najazdami barbarzyńców, spadkiem liczby ludności, degradacją kulturową i ekonomiczną oraz (dla współczesnych historyków) brakiem zapisów, stąd „mroczny” przydomek.

Koncepcja ta powstała z włoskim poetą Petrarką w latach trzydziestych XIII wieku i odniósł się do całego okresu średniowiecza, ale od tego czasu został ograniczony. Jednak jego użycie jest obecnie przedmiotem kontrowersji wśród historyków, którzy coraz częściej uważają go za wprowadzający w błąd i uprzedzony przez myśl epoki renesansu.

Dr. Susan Snyder, moja profesor historii średniowiecza i starożytności, argumentowała, że ​​termin „Ciemny Wiek” był nieodpowiedni dla wczesnego średniowiecza, ponieważ wciąż posiadamy z niego pewne zapisy i wprowadzono pewne innowacje. Jeśli mówiliśmy na zajęciach o „Dark Age”, musieliśmy odnosić się do greckiego ciemnego wieku, okresu z pewnymi faktycznymi lukami w historycznych zapisach. Tracimy prawie wszystkie powiązania między formami pisania sprzed i po ciemności, prawie tak, jakby ludzie stracili zdolność pisania w tym okresie. (Linear B zniknął całkowicie, liniowe A wpłynęło później na pisanie na Cyprze).

Jeśli chodzi o średniowiecze, Snyder jest entuzjastyczną mediewistką, stąd jej obraza wobec terminu „ciemny” w odniesieniu do niego. Ale większość ludzi prawdopodobnie ma na myśli wczesne średniowiecze, kiedy to mówią.

Zauważ, że „Ciemne Wieki” to terma o dużym ładunku ideologicznym. Czy manichejska wizja historyczna „oświeconego” jest ilustracją z XVIII wieku, która oposuje średniowiecze (przypuszczalnie epokę barbarzyństwa) dla ruchu zapoczątkowanego przez rewolucję francuską, jakby Ruch Ilustrowany powstał w wyniku spontanicznego pokolenia.

Średniowiecze to okres w historii świata, który zgodnie z kalendarzem gregoriańskim rozpoczął się bezpośrednio po upadku Cesarstwa Rzymskiego w 476 r. / n.e. (a dokładniej upadku Cesarstwa Zachodniorzymskiego), do 1400 AD / CE, wraz z pojawieniem się (północnego) włoskiego renesansu. Był to długi, przedłużony okres w historii świata, znajdujący się pomiędzy epoką starożytną i nowożytną. Średniowiecze następuje po epoce starożytności, ale poprzedza erę nowożytną.

Średniowiecze podzielono na 2 fazy / etapy; wczesne średniowiecze, a następnie późne średniowiecze. Wczesne średniowiecze zaczyna się w 476 roku n.e. i kończy około 1050 roku n.e., a późne średniowiecze zaczyna się w roku 1050 n.e., a kończy w roku 1400 n.e. Wczesne średniowiecze było również nazywane „Ciemnymi Wiekami” przez północnowłoskiego poetę renesansu Petrarkę, podczas gdy późne średniowiecze było również określane jako „Wiek scholastyki” - (nie wiem, która osoba lub zapoczątkował przydomek „Age of Scholasticism”).

Petrarka ukuła frazę „ciemne wieki” w reakcji na nudną, prymitywną, antyintelektualną, panreligijną atmosferę i środowisko, które pochłonęło i charakteryzowało większość półwyspu włoskiego (a także północną i zachodnią Europę, chociaż w mniejszym zakresie). Petrarka był poetą, który tęsknił i tęsknił za nostalgią, sentymentalizmem i chwałą starożytnej Grecji i Rzymu (z naciskiem na tę drugą). Dla Petrarki wspaniałość i wielkość starożytnego Rzymu została wówczas przyćmiona kulturowo i intelektualnie zaciemniona przez niemal powszechną obecność chrześcijaństwa, a zwłaszcza Kościoła rzymskokatolickiego. Takie długie i prymitywne przyćmienie było (w porównaniu z oświeconym charakterem i intelektem starożytnej Grecji i Rzymu) „Wiekiem Ciemnym”. Wczesne wieki chrześcijańskiej Europy (z naciskiem na większość Włoch) były, według Petrarki, najnudniejszym i najbardziej antyintelektualnym okresem w udokumentowanej historii. Petrarka, z tego, co wiem, nie wyraża takiej samej pogardy dla późniejszego późnego średniowiecza czy „epoki scholastyki”, choć dość głośno wypowiadał się w swojej krytyce wczesnego średniowiecza chrześcijaństwa ... a.k.a. „Ciemne wieki”.

„Średniowiecze” to okres od upadku Rzymu (400 rne) do jego ponownego pojawienia się w renesansowych Włoszech (1400 r.). Renesans oznacza „odrodzenie”.

„Ciemne wieki” to okres w średniowieczu, który był stosunkowo nieudokumentowany. To z pewnością obejmowałoby 400 do 700 ne, a niektórzy przedłużyliby go do 900 ne.

„Okres wikingów” to 700 do 900 ne. Niektórzy autorzy zaliczają ten okres do ciemnych wieków, inni nie.

„Okres średniowiecza” to albo okres między ciemnymi wiekami a renesansem, od 700 do 1400 rne, albo też jest to okres między koniec drapieżnictwa wikingów i renesansu (900-1400 ne), w zależności od pisarza.