Albańczycy nie są jedynym narodem na Bałkanach, który akceptuje islam. We wszystkich społeczeństwach istniały grupy akceptujące islam. Różnica między Albańczykami polega na tym, że są jedynym narodem na Bałkanach, któremu udało się mieć tożsamość narodową ponad religią. Co oznacza, że termin albański obejmuje wszystkich Albańczyków wyznania muzułmańskiego, prawosławnego lub katolickiego.
Tego nie obserwuje się w innych krajach. Wynika to z tradycji systemu obywatelstwa w Imperium Osmańskim. Oficjalnie w imperium nie było systemu etnicznego (który był używany w prawie całej Europie), a zamiast tego zastosowano system religijny. (Separacja etniczna jest zabroniona przez islam). Nie było więc użycia terminu „turecki”. Wszyscy muzułmanie imperium, niezależnie od ich pochodzenia etnicznego czy języka ojczystego, zostali oficjalnie sklasyfikowani jako „muzułmanie”. Termin „Turek” nie był powszechnie używany, ale nawet jeśli był używany, był synonimem muzułmanina.
To samo dotyczy chrześcijan. Wszyscy wyznawcy greckiego Kościoła prawosławnego, niezależnie od tego, czy byli Grekami, Ormianami, Bułgarami, Słowianami czy nawet Turkami, zostali oficjalnie sklasyfikowani jako „Grecy”.
Z tej tradycji wywodzą się narodowe tożsamości współczesnych państw bałkańskich. rozwijały się równolegle z tożsamościami religijnymi.
Muzułmańscy Bułgarzy nie byli nazywani (i akceptowani jako) Bułgarzy, ale Pomakowie. Muzułmańscy Słowianie nie byli nazywani Serbami (co dotyczyło tylko Słowian ortodoksyjnych), ale tylko muzułmanów (a później Bośniaków). Muzułmańscy Grecy nie byli nazywani (i akceptowani jako) Grekami, a ci w masowych ilościach byli eksportowani do Turcji po wymianie ludności między dwoma państwami.
Podczas i po wojnach bałkańskich wszyscy muzułmanie z regionu, niezależnie od ich tożsamości etnicznej, byli postrzegani jako cele, a większość z nich została zabita lub zmuszona do emigracji do Turcji. Spośród milionów imigrantów przybywających do Turcji niewielka mniejszość mówiła po turecku. Pozostałe populacje na Bałkanach są bardzo małe.
Albanii udało się przekształcić tożsamość religijną w tożsamość narodową, czego nie udało się żadnemu innemu narodowi w regionie. Jedynie Jugosławii Tito udało się od jakiegoś czasu zachować taką tożsamość, nazywając ludzi tego samego pochodzenia Jugosłowianami zamiast Serbów, Chorwatów czy Bośniaków, zgodnie z ich religią. Ale to zawiodło wraz z upadkiem Jugosławii i tragicznymi katastrofami etnicznymi.