Podczas wojny secesyjnej w krajowym systemie finansowym panował chaos, a w życiu codziennym panowała tendencja do „rewolucyjnych” i „komunistycznych” praktyk. Idealną gospodarkę powszechnie rozumiano jako gospodarkę działającą bez pieniędzy, opartą na bezpośredniej dystrybucji i racjonowaniu towarów i usług. W historiografii rosyjskiej ten okres w systemie społeczno-gospodarczym Rosji jest zwykle nazywany „komunizmem wojennym”.
Transport publiczny był obszarem, w którym te nowe trendy były najbardziej naturalnie stosowane przez samorządy. Wielu z nich próbowało uruchamiać bezpłatne tramwaje dla jeźdźców z „klasy robotniczej” (tj. Robotników i urzędników państwowych). Fabryki miały przekazywać dotacje finansowe i rzeczowe na zajezdnie tramwajowe, aby pomóc im w dostarczaniu swoich pracowników do pracy. Nic dziwnego, że ten system zawiódł. Wszędzie ruch tramwajowy został drastycznie ograniczony; niektóre miasta straciły cały ruch tramwajowy. W Moskwie latem przez kilka lat panował ruch pasażerski (ruch towarowy odbywał się przez cały rok).
W lutym 1921 roku zwołano w Moskwie konferencję tramwajową, na której zarządcy tramwajów omówili sytuację i zaproponowali, aby tramwaje powinny być finansowane z dochodów pasażerów; i że pracownicy tramwajów powinni być opłacani z ich produkcji. Zbiegło się to z ogólnokrajową proklamacją „Nowej Polityki Gospodarczej”.
Od tamtej pory pomysł był taki, że tramwaje (a później także autobusy, trolejbusy i metro) muszą polegać na swoich dochody własne na finansowanie działalności. Rządowe organy planistyczne zaplanowały sieci, przydzielone ceny i przydzielone inwestycje. Firmy powstały w celu świadczenia usług i generalnie oczekiwano, że pokryją swoje wydatki z przychodów, chociaż czasami rządy mogą interweniować i udzielać pomocy finansowej, jeśli wystąpiła luka.
Należy zauważyć, że w gospodarce radzieckiej wystarczająco duża firma (np. autobusowa w dużym mieście) musiała utrzymywać tzw. „sferę społeczną”, tj. mi. przychodnie, przedszkola i ośrodki wypoczynkowe na wsi; było to wliczone w ich wydatki. Rentowna firma mogłaby zainwestować w rozbudowę tych obiektów w celu przyciągnięcia siły roboczej.
Do lat 50. XX wieku opłaty za przejazdy tramwajami i trolejbusami zależały zwykle od przebytej odległości; autobusy i metro miały stałą opłatę. Od lat pięćdziesiątych opłaty ryczałtowe stały się powszechne we wszystkich usługach miejskich. Taryfy zostały przypisane do każdego miasta lub miejscowości indywidualnie dla każdego środka transportu (autobus / tramwaj / trolejbus / metro / minibus). Poza liniami metra, po każdym przesiadce trzeba było płacić od nowa.
Były też bilety miesięczne na jeden lub kombinację środków transportu. Chociaż bilet łączony, powiedzmy, na tramwaj i autobus, kosztowałby mniej niż dwa oddzielne bilety, nadal uważano je za drogie i nie kupowano ich, chyba że było to konieczne. Co więcej, nawet bilety jednomodowe były tego warte tylko wtedy, gdy trzeba było dojeżdżać z przesiadkami.
W późnym Związku Radzieckim ceny biletów autobusowych i trolejbusowych wahały się od 3 do 6 kopiejek, tramwajów od 3 do 5. kopiejek. Opłata za metro wynosiła 5 kopiejek we wszystkich miastach (z automatycznymi bramami działającymi na monetach 5-kopiejek). Pod koniec lat 80. większość firm przyniosła straty, zwykle mierzone jako ułamki kopiejek za bilet.
Usługi podmiejskie były opłacane za kilometr; czasami możesz skorzystać z miejskiego odcinka usługi podmiejskiej i mieć szczęście, że zapłacisz mniej niż normalna taryfa miejska.