Jest to szerokie stwierdzenie i trudne do udowodnienia na podstawie procentu populacji praktykujących buddyzm na całym subkontynencie w przeciwieństwie do patronatu monarchów. W rzeczywistości Amartya Sen wyjaśnia w swojej książce, że odnosi się do faktu, że wszyscy, w tym chińscy podróżnicy, nazywali subkontynent „buddyjskim królestwem”. Jednak buddyzm rozkwitł od VI wieku pne. Oto punkt widzenia zgodny z Amartyą Sena:
Jeśli chodzi o przeszłość Indii, będziemy argumentować, że decydującym okresem dla ukształtowania się ciągłej „nici” historii był pierwszego tysiąclecia pne i że w bardzo dużym stopniu tysiące lat później reprezentują cywilizację zdominowaną przez buddyzm: starożytne Indie nie były „Indiami hinduistycznymi”, ale „Indiami buddyjskimi”.
Źródło: Buddyzm w Indiach, autor: Gail Omvedt
Pamiętaj jednak, że w tamtych czasach nie było czegoś takiego jak „Hindu”. Termin ten jest arabsko-perskim terminem używanym do opisania ludzi na wschód od Indusu. Tradycje bramińskie zaczęły istnieć formalnie jako religia parasolowa (także zgodnie z książką Amartyi Sena) znacznie później, chociaż istniały różne grupy.
To samo można powiedzieć o wczesnym buddyzmie.
... „Buddyzm” nie jest religią w konwencjonalnym sensie, „Braminizm” był także czymś więcej niż tylko religią. Obejmował wymaganą praktykę społeczną (varnaśrama dharma) i wchłonął, a raczej dokooptował i ponownie zinterpretował wiele rdzennych religii i kultów.
Źródło: Taranatha's History of Buddhism in India
Kolejny dowód sugerujący raczej mglisty kult niż „religię”:
W pierwszym i drugim wieku po nirwanie buddyzmu trudno było odróżnić od innych ruchów ascetycznych . Najwyraźniej w okresie Maurya wyłonił się buddyzm jako odrębny
religia o dużych możliwościach ekspansji. Ale nawet na początku tego okresu jego działalność ograniczała się głównie do Magadhy i Kosali. Małe wspólnoty braci mogły powstać także na Zachodzie, w Mathurze i Ujjayini. W czasie Drugiej Rady, która odbyła się w Vaisali około sto lat po Buddzie, wysłane zostały zaproszenia do społeczności w odległych miejscach, takich jak Patheya, Avantl, Kausambi, Sankasya i Kanauj. Mathura stała się ważnym ośrodkiem buddyzmu we wczesnych latach panowania Mauryów.
Źródło: 2500 lat buddyzmu
Jednak, podobnie jak w przypadku większości religii, władza i hegemonia rosną z czasem, a potrzeba budowania autorytetu, tożsamości i wspólnoty musi być zapewniona przez narrację i legendę.
Ponieważ buddyzm wyrasta z wąskiego kręgu wczesnych społeczności magadańskich i rozszerza na północnym zachodzie odczuwa się potrzebę nowych legend, aby uzasadnić autorytet nowych społeczności i mahatmya ich nowych ośrodków. Najbardziej znanymi z tych nowych ośrodków są Mathura i Kashmir. Mathura jest ośrodkiem Sarvastivadinów i Kaszmiru, tym, którzy nazywają siebie Mula-sarvastiva-dins. Typowym dziełem literackim mnichów z Mathury jest Asokavadaila, a według Przyluskiego najbardziej archaiczną jej formą jest Asoka-rlija-sutl'a, obecnie zachowana w chińskim tłumaczeniu jako A-yu-wang-king. Typowym dziełem literackim mnichów z północnego zachodu (Kaszmir) jest Vinaya z Mula-sarvastivadins.
Wspierając „buddyzm” jako dominującą religię, możemy niewątpliwie powiedzieć, że sztuka i architektura odkryte w przeszłości wskazują na ogromny wpływ buddyzmu od ponad tysiąclecia. Najwcześniejszą architekturą religijną są buddyjskie - wihary, stupy, malowidła naskalne, sale czajtya, klasztory, a także posągi. Nie ma hinduskiej świątyni aż do czasów Guptów, a nawet te były małe.
Chociaż z tego okresu istnieje bramińska literatura religijna , taka jak Upaniszady, Dharmasashtras, Mahabharata i Ramajana (do I wieku naszej ery), palijska literatura buddyjska z tego okresu, która obecnie przetrwała głównie poza Indiami, jest znacznie obszerniejsza. Ponadto znaczna część najwcześniejszej literatury sanskryckiej była buddyjska, na przykład Aśwagosha i wczesna mahajana. Inna literatura jest świecka lub buddyjska, na przykład literatura Tamil Sangam i literatura Kavya, obejmująca okres do VI wieku naszej ery.
Ze szczególnym odniesieniem do Tamil Nadu na południu:
Od IV do końca VI wieku, władcy byli zwolennikami religii niebramińskich : był to okres wielkiej literatury, kavyas i wielkiego poematu dydaktycznego Kural , wszystkie pod wpływem lub otwarcie propagujące buddyzm i dżinizm. „Uzdrowienie” stanu Tamil Nadu nastąpiło dopiero po przebudzeniu bramińskim za czasów Pallavas w VII wieku . W tym okresie powstały bojowe ruchy bhakti skupione na silnej anty-buddyjskiej i anty-dżinijskiej propagandzie Śiwy i Wisznu, a także wyrafinowane kampanie filozofa wedantyjskiego Szankaczarji w VIII wieku n.e.
Według relacji chińskich podróżników, z Harsą na początku VII wieku , króla można było ponownie scharakteryzować jako buddystę, chociaż wydał on monety przedstawiające Shivę i Buddę. Wiele takich czynników wskazuje, że wczesny, klasyczny wiek Indii był w dużym stopniu zdominowany przez buddyzm.
Według Jataków indyjscy kupcy udali się do Babilonu, znanego jako Baveru, do południowo-wschodniej Azji i na Sri Lankę. . Kupcy wzdłuż Jedwabnego Szlaku również byli buddystami, przenosząc religię również do Chin, Bliskiego Wschodu i Azji Środkowej.
