Historia teoretyczna i historiografia to zasadniczo te same dziedziny. Obie starają się zrozumieć historię jako przyczynowy i znaczący proces, a nie po prostu interpretować ją jako serię możliwych do wyjaśnienia wydarzeń.
Dziedzina historii teoretycznej ma swoje korzenie w epoce nowożytnej (chociaż początki historii teoretycznej lub historiografii do czasów wcześniejszych). Filozofowie, tacy jak George Hegel i Karol Marks, byli zainteresowani zrozumieniem cyklicznej (lub dialektycznej) natury czasu i rzeczywistości historycznej.
Zarówno dla Hegla, jak i dla Marksa historia miała głębsze, bardziej ezoteryczne znaczenie, które było (najwyraźniej) widoczne w procesie pojednania przeciwieństw. Wydarzenie mogłoby się pojawić lub rozwinąć, chociaż takie wydarzenie miało wrodzone przeciwieństwo - (prawie jak alter ego), które było nierozłączne. To przeciwieństwo lub „antyteza” (pomimo swej nierozłączności) istniałoby również jako niezależne wydarzenie. Jednak z biegiem czasu oba te przeciwstawne wydarzenia połączyłyby się, tworząc w ten sposób kolejne niezależne wydarzenie, a tym samym proces historyczny trwa.
W ciągu ostatniego półwiecza teoria postmodernistyczna zarówno odeszła od współczesnej zachodniej historiografii, jak i filozofii historii, oraz znacznie ją przekształciła. Podejście postmodernistyczne nie interesuje się cyklicznymi, egzotycznymi procesami, ale bardziej skupia się na radykalnej „dekonstrukcji” wiedzy i prawd absolutnych (nawet dialektyka heglowska i marksistowska nie jest zwolniona z postmodernistycznej agendy dekonstrukcjonistycznej). Postmodernizm podchodzi do wiedzy i prawdy z relatywistycznej perspektywy.
Jeśli, na przykład, Kultura A uważa, że coś jest prawdą, a Kultura B uważa, że coś jest prawdą, to zgodnie z logiką postmodernizmu oba systemy wierzeń Kultur A i B są jednakowo i bezsprzecznie prawdziwe. Zwykle i ze zdroworozsądkowego punktu widzenia taka narracja (w tym narracja historyczna) wydawałaby się absurdalna i sprzeczna. Jednak od prawie 50 lat radykalna filozofia postmodernizmu - (w tym współczesna historiografia) stała się „opiatem” - (by zapożyczyć stare słynne zdanie) inteligencji akademickiej i obecnie nie wykazuje oznak upadku ani zaniku .
Istnieją inne rodzaje historii teoretycznej i historiografii, jednak te wymienione, należą do bardziej znanych i cenionych w akademii (i pokrewnych instytucjach).